Las autoridades chinas han identificado un grupo de nuevas infecciones por coronavirus 2019-nCoV en la ciudad de Wuhan, China. Desde las primeras notificaciones de casos de neumonía el 31 de diciembre de 2019 en dicha ciudad, se han detectado casos con antecedentes de viajes a Wuhan en otras áreas de China, como Beijing y Guangdong. Sin embargo, Tailandia, Japón, Corea del Sur y Estados Unidos también han reportado casos. Según datos del European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC), hasta la fecha, se han confirmado 614 casos en el laboratorio y 17 muertes en Wuhan. La amenaza que representa es una probable mayor propagación mundial, por transmisión persona a persona. Se necesita más información para evaluar el alcance completo de este modo de transmisión.
Las actividades de localización de contactos y las actividades de higiene aplicada y saneamiento ambiental están en curso. El 2019-nCoV identificado en China es una nueva cepa de coronavirus que no se ha identificado previamente en humanos. Se ha relacionado epidemiológicamente con el mercado Huanan Seafood Wholesale (Wuhan) donde también había venta de animales vivos, siento actualmente la fuente de infección desconocida y aún podría estar activa. Por tanto, la probabilidad de infección para los viajeros que visitan Wuhan que tienen contacto cercano con personas sintomáticas se considera moderada. En consecuencia, la probabilidad de importación de casos de 2019-nCoV a la Unión Europea (UE) también se considera moderada. Todos los vuelos desde Wuhan han sido cancelados. Las celebraciones del Año Nuevo chino a fines de enero aumentarán el volumen de viajes hacia / desde China y dentro de China, lo que aumentaría la probabilidad de llegada de casos a la UE.
Las investigaciones acerca de este brote están en curso y, dado que se trata de una situación emergente y en rápida evolución, el ECDC y otras instituciones sanitarias proporcionarán información actualizada a medida que esté disponible.
¿Qué son los coronavirus?
Los coronavirus son una familia de virus identificados a mediados de la de década de 1960 que causan infección en humanos y en una variedad de animales, incluyendo pájaros y mamíferos como camellos, gatos y murciélagos. Son virus zoonóticos, de modo que pueden transmitirse entre animales y humanos. Su envoltura, vista al microscopio electrónico, parece una corona. De ahí su nombre, coronavirus.
Las células epiteliales en el tracto respiratorio y gastrointestinal son las células objetivo primarias de este virus. Por tanto, la diseminación viral se produce a través de estas vías y la transmisión puede realizarse a través de una variedad de rutas: gotitas respiratorias, fómites o fecal-oral. Hasta la fecha, se ha demostrado que siete coronavirus infectan a los humanos. Coronavirus humanos comunes son Betacoronavirus como HCoV-OC43 y HCoV-HKU1 y Alphacoronavirus como HCoV-229E, que causan resfriados comunes pero también podrían derivar en graves infecciones del tracto respiratorio en los grupos de edad más jóvenes y mayores así como en pacientes inmunodeprimidos; por ejemplo, el Alphacoronavirus HCoV-NL63 se considera una causa importante de crup (laringotraqueítis) y bronquiolitis en niños.
¿Existe tratamiento?
Los brotes de nuevas infecciones por virus entre las personas siempre son un problema de salud pública, especialmente cuando hay poco conocimiento sobre las características del virus, cómo se propaga entre las personas, qué tan graves son las infecciones resultantes y cómo tratarlas. En el caso de los coronavirus, hasta la fecha, no existe tratamiento dirigido, aunque se han ensayado algunos antivíricos como ribavirina y se ha considerado el empleo de corticoides en formas graves. Por tanto, el tratamiento de las infecciones por coronavirus es sintomático (por ejemplo, con analgésicos) y recordar que la infección al estar causada por un virus y no por una bacteria, los antibióticos son ineficaces.
Fuente imagen: Scott Camazine/Alamy
